Ibukota – Karl-Anthony Towns kemudian Jalen Brunson menunjukkan kelasnya ke saat-saat krusial ketika New York Knicks menundukkan Detroit Pistons dengan skor tipis 118-116 pada gim ketiga putaran pertama playoff NBA, hari terakhir pekan WIB, untuk unggul 2-1 di seri best-of-seven.
Towns mencetak 11 dari total 31 poinnya ke kuarter pertama, sementara Brunson menyumbang 12 dari 30 poinnya ke kuarter terakhir guna menjamin Knicks kembali merebut keunggulan rumah yang sempat direbut Pistons di dalam gim kedua.
“Saya pikir cara kami memulai pertandingan sangat jauh lebih banyak baik,” kata pembimbing Knicks Tom Thibodeau dikutipkan dari laman NBA.
“Dan kami menciptakan permainan-permainan penting dalam akhir.”
Meski sempat memberikan perlawanan sengit, Pistons kembali menelan hasil pahit di hadapan pendukungnya sendiri. Hal ini berubah menjadi kekalahan kedelapan beruntun Pistons dalam laga lumbung playoff sejak 2008, tinggal satu kekalahan lagi untuk menyamai rekor terburuk NBA yang dicatatkan Philadelphia pada 1968–1971.
Pistons sempat memecah rekor kekalahan beruntun ke playoff dengan kemenangan bersejarah pada gim kedua pada New York, mengakhiri rentetan 15 kekalahan playoff, namun kesempatan itu tak mampu dipertahankan.
Baca juga: Jaylen Brown pimpin Celtics tumbangkan Magic tanpa Tatum
Brunson yang baru semata dinobatkan sebagai NBA Clutch Player of the Year menunjukkan mental juaranya dengan dua layup berturut-turut dalam menit-menit akhir untuk memberi Knicks keunggulan tujuh poin.
Ia juga menambah satu poin lewat tembakan bebas dengan sisa waktu 3,5 detik, meskipun para pemain kemudian instruktur Pistons memprotes keras dugaan pelanggaran over-and-back yang tak dipanggil wasit.
Satu lemparan bebas lainnya dari Brunson dengan sisa 0,5 detik menyebabkan keunggulan Knicks tak terkejar. Meski buzzer sempat berbunyi prematur kemudian memberi Pistons satu penguasaan bola terakhir dalam depan bangku cadangan mereka, upaya umpan dari Jalen Duren justru meluncur mengundurkan diri dari lapangan, mengakhiri laga dengan kekalahan.
“Itu tidaklah seharusnya terbentuk dalam pertandingan playoff,” keluh Thibodeau mengenai insiden akhir tersebut.
Towns yang digunakan sempat tumpul dari lini tripoin ke dua laga sebelumnya (1 dari 5 tembakan), tampil jarak jauh lebih banyak efisien dengan mencetak 4 dari 8 tripoin di dalam gim ini.
“Ia bangkit,” kata Thibodeau. “Dia bisa saja mencetak hitungan dari bervariasi cara juga menggunakan segala keunggulannya di malam hari ini.”
Di kubu Pistons, Cade Cunningham menyumbang 24 poin kemudian 11 assist, namun tampil kurang efektif dengan semata-mata memasukkan 10 dari 25 tembakan juga menghasilkan enam kali turnover.
Tim Hardaway Jr. tampil eksplosif dari bangku cadangan dengan 24 poin dan juga rekor pribadi dalam playoff lewat tujuh tripoin, sementara Dennis Schroder menyumbang 18 poin kemudian Duren menambahkan 16.
Sementara itu, OG Anunoby tampil stabil dengan 22 poin juga Mikal Bridges menambahkan 20 poin untuk Knicks.
Pertandingan keempat akan dijalankan pada Akhir Pekan (28/4) di markas Pistons, Detroit.
Artikel ini disadur dari Knicks amankan kemenangan krusial atas Pistons berkat Towns-Brunson
